Investigación
hecha por Víctor M. Oxley
El
museo de Historia Natural de Londres alberga una de las mejores colecciones de
fósiles del mundo. En ella se puede encontrar desde gigantescos Diplodocus y
Camarasaurus, un feroz Tyrannosaurus Rex y un pesado Triceratops, pasando por
los diminutos Coelophysis e Hypsilophodon,
los intimidantes Velociraptor, también al Gallimimus algo así como el avestruz de
la prehistoria, un fósil de Archeopteryx de 147 millones de años, que en
muestra de evolución se presenta mitad ave mitad dinosaurio, y un no menos
imponente Iguanodon solo por citar a algunos ejemplares exhibidos. En apartado especial podemos nombrar, que el
museo también posee en su colección, especímenes de la prehistoria americana,
en especial, fósiles descubiertos por primera vez y luego rescatados en el Río
de la Plata, hasta por el mismo padre de la Biología moderna Charles Darwin.
En
Sudamérica existieron ejemplares de Toxodon Platensis, parecidos a los
rinocerontes e hipopótamos actuales, también Macrauchenias los camellos de Sudamérica,
los depradores tigres dientes de sable Smylodon, un gran oso Pararctotherium
pamparum, y el elefante sudamericano Stegomastodon.
Así
concretamente se puede ver, especímenes del Cenozoico tardío de Sudamérica en
la colección del museo de Historia Natural de Londres a un perezoso gigante, el
Megatherium Americanum, y a un armadillo gigante, el Glyptodon. Estos fósiles fueron rescatados y luego
enviados a Inglaterra desde la Argentina y el Uruguay por el primer cónsul
británico del Río de la Plata Woodbine Parish y por el mismísimo Charles
Darwin.
Woodbine Parish, primer embajador
británico en el Río de la Plata, en su estadía por Buenos Aires entre los años
de 1825 a 1832, hurgando en la colección del canónigo Saturnino Segurola, en
donde, además de los manuscritos jesuitas que hizo copiar por amanuenses,
encontró un cráneo fósil, el que sería identificado como el de un
Megatherium. Este cráneo, alimentaría la
posibilidad de que se encontrasen más en la zona, así Parish contrata al Sr.
Oakley como su agente en esta empresa científica-comercial, pues aparte de la
curiosidad y la posibilidad de producir nuevos conocimientos, también con ello
esto mismo se materializaba en dividendos económicos con la venta de estos a
las sociedades científicas inglesas y europeas en general –pues según Pedro de
Angelis Sir Parish había invertido bastante dinero en la recuperación de
estos-.
Según se lee en la crónica de
aquellos hallazgos paleontológicos, fueron encontrados varios especímenes fósiles
en el lecho del río Salado, del arroyo Villanueva, en la zona de Luján en la
estancia del Sr. Hilario Sosa cerca de Buenos Aires, otro en el lago de Las
Averias y en la Banda Oriental. El
embajador inglés, Sir Parish en el afán de hacerse con fósiles comisionó al Sr.
Oakley en procura de tales joyas paleontológicas, tarea que realizó con
absoluto éxito, pues en alarde de ingenio se hizo con varias piezas en los
distintos lechos citados, según bien se conoce hoy.
Parish presentó en 1832 en Londres
los hallazgos óseos exhumados gracias al Sr. Oakley. El padre Saturnino
Segurola recibió un ejemplar del trabajo publicado por William Clift de la
Royal Geological Society de Londres en 1835 que circuló ampliamente entre los
coleccionistas del Plata, difundiendo la lámina del esqueleto ya depositado en
Londres, que alguna vez le perteneciera. Todos estos restos óseos generaron un
amplio debate en la Royal Geological Society de Londres, que los diarios de
Buenos Aires reseñaron en su momento.
Darwin relata, ya durante su estadía
por el Uruguay, que para ir de Montevideo hacia tierra adentro, hacia Barriga
Negra específicamente, necesitaba un carpintero; y aquí describe al pelirrojo Mr.
Oakley como un carpintero (en otra de sus notas lo describe como agricultor) que
vivía en Montevideo alrededor de los años de 1832. Así las cosas, en noviembre
de 1832, Darwin tuvo la suerte de reunirse con el Sr. Oakley y este no sólo le
dio las direcciones donde los había encontrado, sino que también fue capaz de
verificar que los huesos pertenecían a un Megatherium.
¿Quién es esta persona citada simplemente
como el Sr. Oakley y que según la crónica de estos claves hallazgos fósiles
-que según se dimensionan hoy son el origen científico de la paleontología
rioplatense- juega un papel práctico en estos? ¿Qué se conoce de él aparte de
describirlo Darwin como granjero, carpintero y con el pelo rojo? ¿Qué hacía por
estas tierras rioplatenses?
No se sabe a ciencia cierta en que
condiciones el Sr. Oakley llegó a estos parajes rioplatenses, pero se tiene
documentado, que por Barriga Negra conoce a una doncella del Plata, la joven
montevideana de ascendencia Vazca doña Gerónima Arrillaga Burgués. En la
condición de ser anglicano, y no católico, decide formar familia en estas
nuevas tierras de oportunidades vastas y azarosas casándose con la doncella
Oriental el 1 de diciembre de 1815 en la Iglesia de la Concepción en Minas departamento
de Lavalleja, y con ello empieza una línea ininterrumpida a lo largo ya hoy de
dos siglos de descendientes cuya sangre han regado desde las cuchillas
orientales en varias revoluciones hasta los fértiles campos en el esfuerzo por
ganar el fruto de la tierra con el sudor de la frente.
Obligado por asimilarse a los usos de
estas tierras, es registrado en el rito católico romano con su nombre
equivalente en el castellano de “Francisco” pero registrado como “Medina” de
apellido, más no sin antes mencionar que es originario del reino de la Gran
Bretaña, rito con el cual es acriollado, a la par con ello solemnemente jura vasallaje
al Reino de España, pues en esos momentos, lo que luego sería la República Oriental
del Uruguay aún formaba parte del Virreinato del Río de la Plata.
Ya para 1817 el matrimonio
Medina-Arrillaga es bendecido con su primer hijo al que bautizan con el nombre
de Manuel Doroteo, luego vendrán Pedro (¿?) y Brígido (1825) hasta ese momento.
Don Francisco Medina, conocido así por sus vecinos orientales, se convirtió en
agricultor y carpintero.
Con la llegada del representante de
su Majestad Británica por estas tierras del Plata, Sir Woodbine Parish quien se
desempeña en ese papel desde 1825 a 1832, entra bajo sus servicios, y en estos
requerimientos se desplaza continuamente por Buenos Aires y Montevideo. Bajo
encargo del cónsul británico exhuma varios fósiles en Luján y en la Banda
Oriental, son los restos de un Megatherium y un Gliptodonte, que luego son
trasladados al museo de la Sociedad Geológica de Londres.
Al paso del célebre naturalista
inglés, el padre de la biología moderna, Sir Charles Darwin, en 1832, celebra
varios encuentros con él en Montevideo. Francis Oakley así se presenta al
caballero viajero del H.M.S. Beagle y se pone a sus servicios. Darwin le hace
todo tipo de preguntas sobre sus hallazgos fósiles, los cuales con lujo de
detalles son apuntados en la libreta de viajes del hombre de Ciencias. Luego lo
conduce a Barriga Negra a conocer in situ las descripciones geológicas hechas y
referenciadas por el mineralogista inglés John Mawe en un conocido libro que
circuló por Inglaterra y los Estados Unidos de Norte América.
A partir de estas vívidas y muy
entrañables relaciones, y ya consumada la independencia de la República
Oriental del Uruguay, decide volver a sus verdaderas raíces nominales, y en
este deseo le nace una niña a la que junto a su esposa bautizan con el nombre
de Juana Laurencia, y esta vez declara su verdadero apellido, pero una vez más
acriollado, “Ocle”, que luego sus hijos Doroteo, Brígido y Pedro también
rectificarían en los registros de sus respectivos matrimonios e hijos. En lo
que va desde el año de 1833 hasta aproximadamente 1877 los miembros en línea
sanguínea de este linaje son registrados con el apellido “Ocle” y algunas
variantes.
Cerca de
1850 fallece Gerónima
Arrillaga Burgués, y en 1873 se
estima que falleció Francis Oakley. Francis Oakley Coombs nació posiblemente en
el poblado de Charminster (grafía muy cercana a lo que se lee como
"Almister" en el acta de nacimiento de su primer hijo Manuel Doroteo
como su lugar de origen) a solo dos millas de Dorchester en el condado de
Dorset en el seno de una tradicional familia inglesa, fue bautizado en la Iglesia
de San Pedro de Dorchester el 31 de enero de 1790, sus padres fueron el
reverendo Francis Oakley y su esposa Mary Coombs (nombre cuya grafía se asemeja
bastante al de Mary Groom citado como madre en el acta de casamiento del año de
1815) quienes se habían casado en la Iglesia de San Pedro de Dorchester, condado
de Dorset, Inglaterra un 18 de junio de 1786; tenía como hermanas a Elizabeth
(1789), Ann (1791) y Mary (1795). Mary Coombs falleció el 3 de marzo de 1816,
mientras que el reverendo Francis Oakley fallece el 7 de diciembre de 1821,
ambos fueron sepultados en el cementerio de Stinsford en el condado de Dorset, Inglaterra.
En los registros eclesiales del
Uruguay, el apellido acriollado "Ocle" del original “Oakley” pasó por
acciones del registro civil del país -a partir de 1879 en los nacimientos y en
los matrimonios a partir de 1885- a ser detallado como “Oxley”, apellido con el
cual hoy todos los descendientes de este clan son reconocidos.
Francis Oakley Coombs (Charminster,
Dorset, Inglaterra 1790 - Minas, Lavalleja, Uruguay 1873), el gringo pelirrojo
de la Banda Oriental, amigo de Woodbine Parish y de Charles Darwin en el
Uruguay, fue uno de los pioneros exhumadores de fósiles paleontológicos en la
región del Plata, mérito que se le atribuye por el hallazgo de esqueletos
pertenecientes especialmente a Megatherios y Glyptodontes sudamericanos, cuyos
ejemplares hoy se exhiben en el Museo de Historia Natural de Londres.
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